延緩成熟的時(shí)間拉長(zhǎng)，社會(huì)將變成什么模樣呢？

對(duì)于自然科學(xué)研究者而言，科技日新月異，可是元素分子的基本結(jié)構(gòu)，千百萬年來一直不變。相形之下，社會(huì)科學(xué)研究的對(duì)象（人）卻今非昔比；而且，人變化的步調(diào)，似乎沒有減緩的跡象。
頂客族（DINK）和「成人子女」（adult children）的現(xiàn)象，已經(jīng)廣為人知。頂客族指夫妻都工作，但是選擇自己過日子，不要有子女。成人子女是長(zhǎng)大成人之后，還住在父母家里；即使結(jié)婚，也是分居兩地；經(jīng)濟(jì)上依賴父母，情感上也不例外。無論頂客族或成人子女，雖然隨處可見，都還不是社會(huì)的主流。而且，這兩種現(xiàn)象，只涉及生活方式的選擇，不涉及生物結(jié)構(gòu)的變化――還是同樣的原子分子。然而，半大人和二十仔的現(xiàn)象，是新生事物，而且涉及人的根本結(jié)構(gòu)。
話說從前，一九七○年之前，心理學(xué)界一直認(rèn)為：人成長(zhǎng)的過程，分成幾個(gè)明顯的階段；青春期之后，就是長(zhǎng)大成人。而且，隨著年齡的成長(zhǎng)，由學(xué)校畢業(yè)，進(jìn)入職場(chǎng)，再成家養(yǎng)兒育女，是環(huán)環(huán)相扣的過程。
然而，一九七○年開始，心理學(xué)家發(fā)現(xiàn)「半大人」的個(gè)案日漸增加。青春期過后，有些人心智上并沒有長(zhǎng)大成人；似乎，在青春期和成人這兩個(gè)階段之間，多了一個(gè)猶豫徘徊的時(shí)期。對(duì)于這群不大不小的人，心理學(xué)家用新的詞彙來描述: 或者叫「半大人」（emerging adult），或者稱為「二十仔」（20-something）。
行為上，半大人在學(xué)校時(shí)，沒有明顯的目標(biāo)；踏出學(xué)校后，也不急于找事；常換工作，也常換伴侶。很多的時(shí)間和心思，花在自己身上。心理上，二十仔通常不愿意作承諾或認(rèn)定某種價(jià)值，他們覺得人生有很多的可能性，值得稍作探索，不急于走進(jìn)就業(yè)結(jié)婚定下來的老套。有些具體的數(shù)字，可以反映半大人／二十仔和上一代人的差別：在二十到三十歲之間，他們平均換過七個(gè)工作；一九七○年的平均結(jié)婚年齡，男二十三歲、女二十一歲；二○○九年，男二十八歲、女二十六歲。三分之二的人，有過同居的伴侶。
半大人／二十仔的出現(xiàn)，不只是學(xué)理上的發(fā)現(xiàn)，而且有具體的政策涵義。譬如，這群半大不小的年輕人，一但有適應(yīng)上的問題，既不適合青春期少年的待遇，也不適合成年人待的機(jī)構(gòu)。他們需要的，可能是一種真正的「中途之家」――在里面待上一段時(shí)間，等生理心理都準(zhǔn)備好之后，再重新走入社會(huì)。
進(jìn)一步分析半大人／二十仔，發(fā)現(xiàn)他們心理和行為上的變化似乎和他們腦部的發(fā)育相呼應(yīng)?？茖W(xué)界過去一直認(rèn)為，人類腦部的發(fā)育，青春期后不久就減緩而后停止?？墒?，近二十年的研究卻發(fā)現(xiàn)，腦部的發(fā)育到二十五歲左右才減慢。而且，ABC后發(fā)展的區(qū)域是集中在腦前葉皮層（prefrontal cortex）和小腦（cerebellum），負(fù)責(zé)情緒控制和抽象的認(rèn)知。似乎，人類演化軌跡，使心理／行為變化和生理結(jié)構(gòu)進(jìn)展的腳步，終于能并駕齊驅(qū)。對(duì)于這種鬼斧神工般的轉(zhuǎn)折，如果達(dá)爾文在世，不知道會(huì)興奮或訝異！
對(duì)于社會(huì)科學(xué)研究者而言，半大人／二十仔的現(xiàn)象有諸多啟示。首先，人的意義，顯然是不斷地被重新界定和充填。其次，一個(gè)成年人所享受的權(quán)利和該承擔(dān)的義務(wù)，當(dāng)然也要隨之變化。ABC引人深思的，是造成半大人／二十仔出現(xiàn)的原因：社會(huì)富裕之后，各種資源充沛，所以有條件讓下一代的人延緩成熟的腳步嗎？
還好，和頂客族及成人子女一樣，半大人／二十仔目前還只是少數(shù)，而不是主流；而且，目前延緩的時(shí)光，也只有五年左右而已?？墒?，如果他們變成社會(huì)的主流，人人如此；或者延緩成熟的時(shí)間拉長(zhǎng)，社會(huì)將變成什么模樣呢？

【本文摘自商周出版《經(jīng)濟(jì)學(xué)了沒》(章名：半大人和二十仔)，作者：熊秉元。】